深秋时节，走进张家界市武陵源区天子山镇，映入眼帘的是开阔的坪坝，清澈的小溪围绕着碧绿的青山，天光山色之中，“小青瓦，坡屋面，浅灰墙，转角楼，外挑檐”一栋栋装修考究、错落有致的土家吊脚楼临街而建,别有一番风味。

“揽天子美景，住土家山寨，品民俗文化”，那古色古香，错落有致的土家吊脚楼、历史久远的向王天子传奇故事、香喷可口、原汁原味的土家菜肴，与天子山万山峰林交相辉映，相得益彰，如今已经成为天子山镇对外宣传的一张名片和观光悠闲的又一“新景”。

时光回溯偶倒二十世纪八十年代，一些具有旅游慧眼的人被这里的原始风貌所吸引，于是，一波又一波的游客涌来看奇石峰林、探幽邃奥秘的峡谷、涉流玉滴翠的溪涧，赏波云诡谲的云烟，吸润肺清脾的空气。从此，是他们用精美的图片和文字把这里的美景传播到天南地北五湖四海，到90年代初，天子山成为武陵源的游人接待集中地，与索溪峪、张家界国家森林公园三足鼎立。

然而，由于当时人们对景区开发和保护之间的关系认识问题出现了偏差，虽然景区里的峰林、生物多样性等都得到了有效而完整的保护，但景区里的接待设施泛滥。景区呈现出城市化、人工化、商业化、环境污染比较严重之势。为了保护世界自然遗产，保持自然景观的原始化，天子山“忍疼割爱”，打响了一场拆迁还原大战役，将景区里所有的商业化建筑设施进行拆迁，一时间这里昔日的辉煌不再、繁华尽失，天子山镇一下子从高空跌落，陷入了“困境”，在实施景区搬迁的二十年间，这里的吊脚楼木桩开始枯朽，破旧不堪；美丽的小河溪腥味开始弥漫，臭气熏天；村寨中建筑凌乱无章，街道上满地狼藉；年轻力壮的村民大都外出务工，留下的只剩老幼孤残，经济发展更是迟缓。

二十年后的21世纪，天子山镇迎来了再次发展的“春天”。

镇党委一班人紧紧围绕“建设世界旅游精品、打造国际旅游休闲度假区”的战略目标，提出了以“生态优先、旅游主导、城镇提质、文化提升、惠民和谐”为发展主线，大力发展自然观光游、休闲度假游的发展目标。聘请专家编制了城镇建设专项规划，把城镇建设与扶贫攻坚、新农村建设、危房改造等项目结合起来，聚合政府和社会资源，推动基础设施建设、生态环境保护和民族文化的传承，以求达到自然景观与人文景观的和谐统一，倾力打造具有浓郁地方特色的民族特色村寨，让文化助力旅游，让魅力风情小镇特色凸显。

“天子山镇被重新定为民族特色村寨、民族风情魅力小镇，是符合天子山可持续发展的一条新路子。”武陵源区委书记朱用文多此明确指出，天子山的发展思路和前景就是要走‘不寻常路’! 2014年完成了天子山境内中小河流治理工作工作，将集镇沿河观光带街道延伸了500米，并对村寨进行绿化、净化、美化；进一步开发和利用当地传统旅游产品；让传统文化艺术进校园、进村居，搞好特色村寨项目建设，合理引导集镇居民发展特色餐饮和农家乐。

如今，天子山民族风情小镇初见雏形，古朴古色的土家族吊脚楼和风火墙院落组成的天子街，每年吸引了近10万人次游客参观，不仅拉长了旅游消费链条，还拓宽了村民收入渠道，真正让旅游“红利”惠及到了群众百姓。“每年赚个二三十万没有问题！”从事农家乐多年的皮桂林高兴的告诉笔者，他准备将农家乐的规模扩大，“不干就不干，要干就要大干一场！”

村寨的环境变美了，生活条件改善了，产业发展起来了，外出务工的人自然回来了。向家坪居委会的向延海在外打拼多年，目前拥有上几百万资产。他看好天子山镇的二次发展前景，已经在家门口投资修建了一座颇具规模的宾馆，他说：“在家门口就能致富，谁还不远千里到外地去受那份苦？与向延海一样有着这样想法的人还有很多，他们纷纷返巢回家创业。

如今的天子山镇亦如“凤凰涅磐”一样，在经历几多跌宕起伏之后得以重生，这里将以全新的民族风貌迎接四海游客。