三十年前，赶场，对于交通相对闭塞、文化生活匮乏的湘西人来说，无疑是一个隆重的“节日”。赶场是山货、手工艺品和生活日用品交换的集会；是与亲朋好友聊家常、叙亲情的好日子；是品佳肴、饱口福的良机；是土家阿妹唱情歌、挑情郎的甜蜜时刻……五天一场，每到那天，男男女女、老老少少一律换上崭新的衣裳，三五成群，从山岗上、从小溪旁、从河岸边、从树丛下流向同一个地方----市场。

市场是一条自东向西，狭窄拥挤的青石板街，东低西高，街道两旁的吊脚楼蜿蜒前伸，曲曲折折，直至河边，颇似沈从文笔下的边城。

临近市场，到处是熙熙攘攘的赶场人，拎着麂子野兔，挑着鲜蛋鲜果，笼着鳝鱼山鸡，赶着黄牛山羊……银首饰叮叮韵着微风的节奏，铜牛铃当当合着黄牛的步伐。铁路桥下有几个收购药材和野味的摊贩，每当装载这些山货的小四轮一停，便一拥而上争抢一番，山货一抓到手，就与货主比划着侃价，土家汉子的过分热情，不由你不卖给他。铁桥旁的牲畜交易市场里，牛贩子、羊贩子、猪贩子、职业经纪、牲畜的主人以其背后暗藏的手语演绎着牲畜市场的过去、现在和未来。

清澈甘甜的溪水上横亘着一座亭子桥，宽大厚实木板铺成长廊式的过道，粗大的支柱托起一层风雨檐，既防雨，又遮阳，大青石围砌的桥墩呈六面柱体，上下游均为锐角，以减轻溪水的冲刷。桥面两边排列着七、八个粥摊，每个摊主摆放着几张方桌，方桌上摆上酸豆角、酸辣椒、野藠盐菜、水黄豆、豆豉、腐乳等几样小菜。可口的小菜就着绿豆粥，既爽口，又解暑，令人久久回味。

亭子桥旁是摊摊点点的瓜果、蔬菜和小吃，如一幅绝美的风景画：一担担橘红橘红的柿子，一背背清幽发亮的板栗，一筐筐光亮水灵的荸荠，一串串火红火红的七星椒，一颗颗嫩绿嫩绿的菠菜,一个个金黄金黄的面窝，……或敞着开口的编制袋，或一块花布、一张薄膜铺在地上，摊主高声吆喝着买卖。那撩人的色泽、那扑鼻的清香诱得赶场人这里一堆，那里一圈。赶场人挤进挤出，再来回走那么几遭,摸摸市场行情，然后弯着腰杆，站着蹲着，看货论价，嘻闹中彰显着土家族的热情，推让中透出山里人的质朴。

再往前，溪边一排齐攒的吊脚楼,一律的青瓦木板,古朴褐色,沿小溪迤逦而去。吊脚楼的后门靠溪,屋前摆着三、五张方桌,从旁经过,老远就闻到炒菜的浓香,不由得连咽几下口水,实在禁不住馋虫的煎熬,就坐下来,炒几个辣菜,炖上一钵“炒炒肉”，打一盅米酒,乐得人生逍遥。也有把钱看得紧的，在面馆前排着长队，待上五、六分钟，一碗满满的碱水面，或小花状的混沌便摆在你的面前，吃完摸摸嘴，抽上一袋旱烟，喝一壶酽酽的绿茶，然后，买上几斤猪肉，心满意足地踏上回家的路途。

进入青石板街，两旁的铺面鳞次栉比，旅馆、杂货铺、油坊、染坊、缝纫店、罐锅铺子紧密相连。杂货店抑扬顿挫的吆喝声；铜壶铺此起彼伏打击乐；缝纫机清脆急促“嗒嗒”的声响；老油坊浑厚低沉的“嘿嚯”号子；泼辣村姑久别重逢的高声尖叫；粗心父母焦灼不堪地呼儿唤女，各种声音混杂在一起，奏响了湘西土家人赶场的交响乐。

沿着街中的青石板，拾级而上，转过一道弯，那是人声鼎沸的电影院前的广场，一副巨大的武打片或战争片的剧照吸引着在场所有人的眼球。对襟短衫、连衣裙、白衬衣、吊带装推拥在一起，连透口气都十分不易，人流推着往前移。刚从放映大厅挤出来的眉飞色舞，手舞足蹈；入口门边的，则寻逢插针，左冲右突，哭爹叫娘的，骂骂咧咧的，推搡着，拥进放映大厅。

钻过人声鼎沸的电影院前的广场，往前，红褐色的木板屋前一溜坐着十来个“白围裙”，一个个低着头，一动不动，任由身后的“刮刮匠”像割茅草一样，嚓嚓嚓，一缕缕头发洒落一地，顷刻间蓬松的头发被削得干干净净，只剩下一个个光晃晃的脑袋，起身摸摸脑袋，再在头上缠上一根长长的白头巾，一个标准的土家汉子打扮。

再转过一道街口，只见成群的大姑娘、小媳妇围在布庄前，指指点点，评头品足，哪样的花布清凉适合做连衣裙，哪样的布料厚实适合做棉衣。聪明的老板娘叫出自己的两个漂亮女儿，一会披着这块布料，一会穿着那件时装，块块布料、件件时装无不透出少女的青春时尚，布料还没放下，衣服还没解脱，温柔的大姑娘、小媳妇便一拥而上，拼命地疯抢……

沿石板街继续前行，稍显宽阔的街道旁，围了一层又一层闲人，有头发花白的中年人，有满头白发的老汉，挤进去，仔细一瞧，原来摆着几盘象棋，人们时而屏声凝气，时而争论不休，性急的干脆争抢棋子，站在外面够不到的，只好大声喊叫……

再往前，便到了河边，站在高高的码头，放眼远望，只见载人的、装货的机帆船正加大马力，来回穿梭……

成双成对的青年男女也来赶场，但赶的却是春情场、爱恋场。他们在市场上转上一圈，买一份见面礼，挑一份定情物，大胆的，手拉着手，肩并着肩在市场上逛上几圈；胆小的，在没人处羞羞答答地将定情物递给他（或她）。河边的柳荫下，小溪的鹅卵石边，山坡的樟树林里，河滩草坪，几个情窦初开的土家阿妹在搭好的秋千架上，荡起秋千，赛唱情歌，那俊俏的模样、甜润的歌喉深深牵引着健壮帅气的土家小伙，土家小伙瞧着痴情的阿妹，高歌应和，你唱我应，我唱她和。广阔的原野上，搭起无数秋千架，飞出声声情歌，成全对对情人。

太阳缓缓地滑向山后，市场上有了片片的浓荫，山风徐徐，多了丝丝凉意，每人都有种说不出的满足。拥挤的街道慢慢地稀疏，喧闹的人流渐渐地远去。高高低低的灯光筛洒在狭窄的街道上，市场恢复了宁静，却孕育着日后倍加的繁华。