张家界市辖两区两县，即武陵源区、永定区和桑植县、慈利县，总面积9516平方公里，总人口158万余人，是一个典型的少数民族聚居地，少数民族以土家族、苗族、白族为主，少数民族人口比例占全市总人口的70%以上。1980年元旦，国画大师吴冠中以一纸奇文和三帧照片将养在深闺人未识的张家界推向了山外，撩起了蒙在张家界美丽脸庞上的面纱，引起了无以数计的中外游人前来观光游览，张家界的旅游业始以发端。通过20多年的建设和发展，张家界的旅游基础设施和旅游服务质量都得到了极大的改善，优美的自然风光和浓郁的民俗风情倾倒了数千万计的中外游人，令其驻足流连，乐而忘返。如今，张家界已拥有中国第一批世界自然遗产、中国第一个国家森林公园、中国第一批国家地质公园、中国第一批世界地质公园、中国第一批优秀旅游城市、中国第一批国家4A级旅游区、中国旅游胜地四十佳、国家重点风景名胜区、中国王牌景点等金光灿灿的桂冠，因武陵源石英砂岩峰林峡谷地貌景观举世无双而被誉为“山水经典，诗画之源”、“扩大了的盆景，缩小了的仙境。”1995年3月，时任中共中央总书记的江泽民同志站在黄石寨顶豪情大发，向张家界人提出了“把张家界建设成国内外知名的旅游胜地”的奋斗目标。2001年4月，时任国务院总理的朱镕基同志面对袁家界的美景超然忘我，脱口而出“张家界顶有神仙”的千古绝唱。

张家界的美名，袁家界的美景。这是每一位来张家界观光游览的中外游客的由衷赞叹。作为世界自然遗产、世界地质公园张家界武陵源风景名胜区的核心，袁家界以粗壮高大的石峰，繁茂生长的绿树，深达千尺的沟壑，构成了张家界最有特色的迷人画卷。

袁家界景区虽然在地域上隶属于中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园，但从地理位置上来说，却被众星捧月般地位居张家界武陵源风景名胜区的核心，与世界上最美丽的峡谷金鞭溪一衣带水，东接索溪峪，南眺鹞子寨，西望黄石寨，北靠天子山，总面积约1200公顷，平均海拔1074米。

站在袁家界景区的观景台上，三千奇峰尽收眼底，雄险秀野，神态各异。峡谷深处，千百根石峰石柱奇伟突立。峻峭之石，如英武将帅;嵯峨之峰，似勇猛壮士。有声有色，若静若动，形象逼真，呼之欲出。

天下第一桥作为张家界十大绝景之一，横跨在两山之间，雄伟壮观。俯首桥下，但见白云飞渡，奇峰林立;放眼四望，层层叠叠、密密麻麻的独立石峰扑入眼帘，让您目不暇接。天下第一桥桥面宽2米，厚5米，跨度为25米，垂直高差357米，是世界上迄今为止所发现的垂直高差最大的天然自生石板桥。当地有一首土家民谣这样形容天下第一桥的气势磅礴：一桥一桥高又高，天天都被云雾包，初一桥上扔花瓣，十五还在空中飘。实际上，天下第一桥所跨的两座大山原来是连在一起的，只因中间部分的石质较为脆弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水冲刷、山洪肆虐，年年岁岁，岁岁年年，便形成了呈现在眼前的这一旷世奇观。

从天下第一桥至迷魂台的路途中，有一条长2000多米的石板游道环绕在悬崖峭壁的边沿。从空中俯视，这条游道恰似一条用千针万线织成的土家花带，一头系着天下第一桥，一头系着迷魂台。我们置身在这条花带上，可以欣赏到武候祠、八卦阵、猿人问月、神龟探天、小洞天、情人谷、五女拜帅、乾坤柱、阴阳界等绝世美景，还可以在累了的时候聆听一曲仿若仙乐的原汁原味的土家山歌。

五女拜帅这处景点位于沙刀沟的峡谷中。五根石峰并排而立，活脱脱就是五位准备征战疆场的女将军在临行前拜别元帅。从那刚毅的脸上，我们可以读出“巾帼不让须眉”的坚强信念，同时也折射出张家界的土家女儿那刚直不阿的性格。

迷魂台是袁家界景区最好的天然观景台，因只要一站在观景台上魂儿便会被眼前美景所迷而得名。上百座石峰在峡谷中静静矗立，直插蓝天，似士兵列阵，似群贤聚会，姿态万千，气势非凡。天狗望月、海螺出水、将军列队、一柱擎天等美景被山坳和屏障有序地分列开来，使这些石峰更显得鳞次栉比，挨挨挤挤，蔚为壮观。站在迷魂台上俯视群峰，不仅魂儿被迷住了，心魄也会丢在峡谷中。著名词作者梁昌武曾站在迷魂台上随口吟出一首《清平乐》：云雾缭绕，花香鸟语早，南国奇峰何处找，袁家界上独好。千峰穿云高耸，万顷松杉葱茏，石林百态千姿，幽谷碧水淙淙。

在袁家界景区的南边，有一处藏而不露的景观，名曰后花园。当您在崖间翠竹丛林中向下穿行时，突然被一面石壁挡住去路。正疑无路，却见绝壁上拐弯处，洞开一满月状白石。穿门而过，眼前突现数十座奇峰参差耸立于墨绿深涧之中。但见石峰攒簇，涧水萦回，古木参天，盖天铺地。登高俯瞰，似天然盆景。石峰成百上千，高的入云，矮的卧地，大起大落，相映生辉。

张家界素有“奇峰三千，秀水八百”的美称。在恍若人间仙境的袁家界，也少不了水的衬托。苍松掩映下，一抹泉水自200多米高的崖顶飘然而下，仿佛一匹白练自天而降。飞瀑下临深潭，绿水泱泱，水雾漫漫，桥悬绝壁，雄奇险峻，触目惊心。盛夏多雨时，瀑布直冲壁下石坎，水珠飞溅半空后复跌落谷底，洒落至10米开外，声如闷雷。瀑布常在阳光的照耀下闪烁出一道道彩虹，如遇轻风吹过，便见金光万点，飘飘洒洒，又仿如六月飞雪，迎风飞舞，让人心旷神怡，不愧这“天悬白练”的美名啊。

昔日登临袁家界，一路履险而费时，今朝乘坐百龙天梯，不到2分钟的时间，便可直达山顶，轻松欣赏美景。而且，置身梯中，人随梯动，钻天入地之刺激，沁心浸脾;飘飘欲仙之神奇，言语难状。

百龙天梯由张家界百龙天梯旅游发展有限公司投资建设，1999年9月动工，2002年4月竣工并投入营运，历时三年，耗资1.8亿元人民币，主要设备由德国Rangger(朗格尔)国际电梯公司研究生产，因“世界上最高、运行速度最快、载重量最大的观光电梯”而被载入基尼斯世界纪录。电梯垂直高差335米，运行高度326米，由154米山体内竖井和172米贴山钢结构井架等组成，采用三台双层全暴露观光电梯并列分体运行，全程仅需要118秒，被誉为“世界第一梯”。

乘坐百龙天梯时，您可以欣赏又一处张家界十大绝景之一——神兵聚会。神兵聚会位于百龙天梯正对面，由四十八座相对独立的石峰组成，是当年土家族的起义领袖向王天子率兵起义的地方，所以被称为四十八大将军岩。在神兵聚会的山顶上，有些散落的小房子，那里居住着当地的土家居民，他们世世代代在山上耕种生活，繁衍生息，所以有着“空中田园”的美称。

在袁家界景区，既有石丛小涧、银瀑高泻，又有竹林繁茂、苍松垂壁。由于水丰林密，空气极为清新。最新测定显示，袁家界景区森林覆盖率高达98%以上，空气中的含尘量和含菌量特别少，而含氧量很高，某些地段每立方米空气中的负氧离子数目近10万个，比通常环境高出500倍左右，俨然是一个巨大的“天然氧吧”，非常适宜休闲养生。过去，袁家界因地势险要，周边交通极为不便，故长期鲜为人知。近年来，随着世界第一梯——百龙天梯的建成开通，解决了多年困扰景区的交通瓶颈问题，袁家界景区才得以深度开发，许多人迹罕至的地方变成了万众瞩目的旅游景点，有张家界“后花园”之称的袁家界美景也得以从幕后走到了台前。